Usein sanon, että tämä työ kumpuaa välttämättömyydestä, ei teoriasta. Se perustuu elettyyn kokemukseen, ei siihen, että olisin vain lukenut aiheesta kirjoista tai seurannut jotain muotia. Oma polkuni on ollut paranemisen polku, ja psilosybiinillä on ollut siinä keskeinen merkitys siitä lähtien, kun sain ensimmäisen psykedeelisen kokemukseni lähes 30 vuotta sitten Dublin-vuorten juurella.
Vuonna 2024 voin katsoa taaksepäin aikaan, jolloin työskentelin psykedeeliavusteisena terapeuttina ja oppaana Inwardbound Institutessa Alankomaissa vuosina 2018–2023. Tuona aikana tuin henkilökohtaisesti yli 700 ihmistä heidän psykedeelisten kokemustensa äärellä: valmistautumisessa, retriitin aikana ja sen jälkeisessä integraatiossa.
Työn kehittyessä tiimi kasvoi ja siihen liittyi psykoterapeutteja, psykologeja, psykiatreja ja holistisia terapeutteja. Alkuvuosina kannoin kuitenkin suuren osan osallistujien psykologisesta tuesta itse. Se oli ajoittain vaativaa sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti, mutta vahvisti uskoani psykedeelien parantavaan potentiaaliin ja erityisesti psilosybiinin kykyyn auttaa ihmisiä löytämään yhteys itseensä, toisiin ja luontoon.
Syntyin vuonna 1978 ja kasvoin Dublinissa, Irlannissa, Knocklyonin kaupunginosan laidalla, missä kaupunki vaihtui pelloiksi ja Dublin-vuoriksi. Jo varhain tunsin olevani hieman sivullinen, enemmän kiinnostunut reunamilla kulkemisesta kuin keskellä olemisesta. Kun opin ajamaan BMX-pyörällä, vietin päiväni tutkien asuinalueita, jokirantoja ja avoimia maita, ja kuljin yhä pidemmälle tuntemattomaan.
Olin myös ahnas lukija, ja minua kiehtoivat mytologia, sadut ja Irlannin muinaiset tarinat. Irlantilaisen perinteen sankarit, jumalat ja jumalattaret puhuivat minulle tavalla, johon harmaa esikaupunkimaisema ei koskaan täysin pystynyt. Kasvoin lähellä Dodder-jokea ja seurasin sitä sen lähteille vuorille, missä löysin taikaa ja kuuluvuuden tunnetta paikoista kuten Glenn na Smól, rastaiden laaksosta.
Kuvittelukykyisen ja ulkoilmahakuisen puolen rinnalla olin myös hyvin akateeminen ja sisäänpäin kääntynyt. 8–12-vuotiaana, vaikean perhetilanteen keskellä, hakeuduin kirjojen suojaan ja käännyin vahvasti sisäiseen maailmaani. Myöhemmin, 12- tai 13-vuotiaana, löysin koskikajakin, josta tuli lähes kahden vuosikymmenen mittainen intohimo. Matkustin laajasti, työskentelin Zambezi-joella Afrikassa, edustin Irlantia extreme-kajakkilajeissa, tein ensimmäisiä laskuja Norjassa ja Iranissa sekä johdin korkeiden paikkojen retkikuntia muun muassa Kilimanjarolla, Perussa ja Himalajalla.
Matkustamisen tueksi opetin yli kymmenen vuoden ajan Outdoor Adventure Managementia Dublinissa nuorille aikuisille ja teini-ikäisille seikkailullisissa ympäristöissä. Tuo työ opetti minulle riskeistä, johtamisesta, resilienssistä, pelosta ja ihmisten käyttäytymisestä paineen alla — asioista, jotka ohjaavat työtäni yhä tänäkin päivänä.
Yksi vaikuttavimmista koulutuksista, jonka suoritin, oli vuoden mittainen fasilitointikurssi Sport Coaching Irelandissa Liam Mogginin johdolla. Yksi sen ydinajatuksista on pysynyt mukanani: kyse ei koskaan ole fasilitaattorista. Kyse on aina niistä ihmisistä, joita palvelemme.
Sama periaate pätee psykedeeliavusteiseen terapiaan. Ajan myötä luontosuhteessa tekeminen muuttui olemiseksi, ja vuodet joilla ja vuorilla alkoivat toimia minulle eräänlaisena henkilökohtaisena terapiana. Ymmärsin omia käsittelemättömiä haavojani, mukaan lukien kaoottisen kotiympäristön vaikutukset sekä siirtomaahistoriasta, voimattomuudesta, hyväksikäytöstä ja riippuvuudesta juontuvan irlantilaisen trauman.
En tullut tähän työhön urasuunnitelman kautta. Tulen siksi, että minun oli pakko. Aloitin psilosybiinin kanssa työskentelyn parantuakseni itse, ja vähitellen opin kulkemaan myös muiden rinnalla heidän paranemisen polullaan. Psykoterapiakoulutukseni Turning Point Training Institutessa Irlannissa sekä yli kahdeksan vuoden akkreditointityö Irish Association of Counselling and Psychotherapy -järjestössä loivat vahvan kliinisen perustan.
Sen rinnalla kouluttauduin yli kymmenen vuoden ajan Irish Center for Transpersonal and Shamanic Studies -keskuksessa Martin Duffyn johdolla, jota pidän yhtenä suurista opettajistani ja mentoreistani. Hänen perinteeseensä kuuluu työskentelyä Stan Grofin, tohtori Ivor Brownen ja Michael Harnerin kanssa, ja hänen ohjauksensa on muovannut paljon tekemistäni. Minulla oli myös etuoikeus tuntea tohtori Ivor Browne henkilökohtaisesti ja osallistua hänen meditaatioryhmäänsä Dublinissa.
Suhteeni psilosybiiniin alkoi lähes 30 vuotta sitten, kun olin noin 17-vuotias ja menin ystävien kanssa Dublin-vuorten juurelle Glen na Smóliin keräämään liberty cap -sieniä, psilocybe semilanceataa. Muutamaa päivää myöhemmin otin vahingossa hyvin suuren annoksen — useita satoja sieniä — halloweenin aikaan, kauan ennen internetiä tai mitään todellista ymmärrystä annostelusta, setistä ja settingistä.
Seurauksena oli syvä kokemus, joka muutti minut täysin. Tunsin yhteyden universumiin, näin tähdet kolmiulotteisina ja koin kotini ympärillä olevan maan, puut ja metsät aivan uudella tavalla. Heräsin seuraavana päivänä tietäen, etten olisi enää koskaan sama.