Tulku Chökyi Nyima Rinpoche syntyi Tsangsar-sukuun vuoden 1951 seitsemäntenä kuukautena. Hän oli Tulku Urgyen Rinpochen esikoispoika, ja tämän suvun kautta on säilynyt useiden sukupolvien ajan nykyään harvinainen Barom Kagyu -perinne. Jo 18 kuukauden iässä Chökyi Nyima — “Dharma-aurinko” — tunnistettiin Gar Drubchenin seitsemänneksi inkarnaatioksi. Gar Drubchen oli Drikung Kagyu -linjan lama ja tiibetiläinen mahasiddha, jota pidetään 200-luvulla eläneen Nagarjunan ilmentymänä.
Hänet istutettiin pian edeltäjänsä luostariin, Drong Gon Tubten Dargye Lingiin Nakchukhassa Keski-Tiibetissä, missä hän jatkoi Dharman opettajan tehtäviä 500 munkille. Vuonna 1959, juuri ennen Kiinan hyökkäystä Tiibetiin, hän lähti vanhempiensa ja nuoremman veljensä, Tsikey Chokling Rinpochen, kanssa Gangtokiin Sikkimiin. Myöhemmin hän opiskeli Young Lamas’ Schoolissa Dalhousiessa Intiassa. 13-vuotiaana hän siirtyi Rumtekiin, Kagyu-koulukunnan keskukseen, ja vietti seuraavat 11 vuotta syventyen Karma Kagyu-, Drikung Kagyu- ja Nyingma-perinteisiin muun muassa Hänen Pyhyytensä 16. Gyalwang Karmapan, Kyabje Dilgo Khyentse Rinpochen ja Kyabje Tulku Urgyen Rinpochen johdolla.
Intensiivisen klassisten filosofisten tekstien opiskelun ansiosta — kuten Vasubhandun Abhidharma Kosha, Maitreyan Viisi tekstiä, Dharmakirtin Pramanavartika, Shantidevan Bodhicarya Avatara ja Chandrakirtin Madhyamaka Avatara — Tulku Chökyi Nyima suoritti khenpo-tutkinnon jo varhain.
Vuonna 1974, toimittuaan Rumtekissa Rangjung Rigpey Dorjen, 16. Karmapan, henkilökohtaisena avustajana, hän liittyi vanhempiensa ja veljensä seuraan Boudhanathiin Kathmandun lähelle Nepaliin. Siellä perhe perusti 16. Karmapan pyynnöstä Ka-Nying Shedrub Ling -luostarin suuren Jarung Khashor -stupan pohjoispuolelle. Kun luostari valmistui vuonna 1976, Rinpoche nimitettiin sen apotiksi 25-vuotiaana. Karmapa rohkaisi häntä myös suuntaamaan opetuksensa länsimaisille harjoittajille. Tämän seurauksena Rinpoche vahvisti englannin taitoaan ja alkoi pitää viikonloppuluentoja Nepalissa kasvavalle länsiyhteisölle sekä matkailijoille. Nämä ilmaiset yleisöopetukset tunnetaan yhä nimellä “Saturday Morning Talks”.
Vuonna 1980 Tulku Urgyen Rinpoche matkusti yhdessä vanhimman poikansa ja kääntäjä Erik Pema Kunsangin kanssa ympäri maailmaa jakaakseen Buddhan sanomaa Kaakkois-Aasiassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Näillä matkoilla he antoivat Dzogchen- ja Mahamudra-opetuksia sekä valtuutuksia monille oppilaille.
Paluunsa jälkeen Nepaliin Rinpoche perusti vuonna 1981 Rangjung Yeshe Institute for Buddhist Studies -instituutin. Instituutissa järjestetään vuosittain kansainvälisiä seminaareja ja symposiumeja buddhalaisuudesta. Vuonna 1997 toiminta laajeni kansainväliseksi buddhalaiseksi collegeksi eli shedraksi, jossa on syvällinen, muodollinen buddhalaisen opiskelun opetussuunnitelma eri puolilta maailmaa tuleville opiskelijoille. Lisäksi hän oli mukana perustamassa Kathmandu Universityn Centre for Buddhist Studies -keskusta, joka myöntää tutkintoja ja tarjoaa 3–5 vuoden opintojen jälkeen BA- ja MA-tutkinnot buddhalaisten opintojen alalta paikallisille ja kansainvälisille opiskelijoille.
Myöhemmin samana vuonna 1981 Rinpoche perusti myös Rangjung Yeshe Publicationsin, joka on julkaissut vuosikymmenten aikana lukuisia merkittäviä teoksia. Hänen opetuksiaan, kommentaarejaan ja kirjoituksiaan löytyy muun muassa teoksista Union of Mahamudra and Dzogchen, Song of Karmapa, Bardo Guidebook, Indisputable Truth, Present Fresh Wakefulness ja Medicine and Compassion.
Sujuvasti englantia puhuva Rinpoche on vuodesta 1977 lähtien opettanut meditaatiota yhä kasvavalle joukolle länsimaisia oppilaita. Aikataulunsa salliessa hän avaa henkilökohtaisen alttarihuoneensa useana aamuna viikossa tavatakseen vierailijoita suoraan. Joka syksy hän johtaa myös 10 päivän Fall Seminar -seminaarin buddhalaisista opetuksista, joissa käsitellään aiheita aivan perustasolta syvimpiin näkökulmiin. Kansainvälisiä osallistujia varten seminaari pidetään tiibetin kielellä ja tulkataan englanniksi, saksaksi, ranskaksi, venäjäksi, espanjaksi, portugaliksi, kiinaksi ja useille muille kielille.
Vuosien varrella Chökyi Nyima Rinpoche on perustanut tiibetiläisiä buddhalaisia dharmakeskuksia Malesiaan, Tanskaan, Yhdysvaltoihin, Itävaltaan, Venäjälle, Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja Ranskaan, ja hänen ohjauksessaan on syntynyt opintoryhmiä myös Israelissa, Hollannissa, Meksikossa ja Portugalissa. Hän matkustaa vuosittain laajasti Euroopassa, Venäjällä, Aasiassa ja Amerikassa opettaen opiskelijoita erilaisissa buddhalaisissa yhteyksissä. Lisäksi hänet on kutsuttu luennoimaan arvostettuihin korkeakouluihin ja yliopistoihin eri puolilla maailmaa, kuten Harvardiin ja Oxfordin yliopistoon.
Vuonna 2006 hän perusti Dharmachakra Translation Groupin, asiantuntevien kääntäjien komitean, joka on omistautunut tiibetinkielisen ja sanskritinkielisen buddhalaisen kaanonin klassisten tekstien kääntämiseen ja julkaisemiseen.
Yli 30 vuoden ajan Rinpoche on huolehtinut lähes 500 munkin ja nunnan hyvinvoinnista ja henkisestä koulutuksesta, pääasiassa Ka-Nying Shedrub Ling -luostarissa, Asura Cave Retreat Centre -retriittikeskuksessa ja Nagi Gompa Hermitage -erakkolassa. Vilpittömänä toiveenaan kaksinkertaistaa vihittyjen harjoittajien määrä hän jatkaa luostareidensa ja retriittikeskustensa kehittämistä ja laajentamista.
Hengellisten velvollisuuksiensa ohella suuri osa Rinpochen arjesta omistuu paikallisten tiibetiläisten ja nepalilaisten maallikoiden tarpeille. Luostarin ympärillä elävän yhteisön tukemiseksi hän perusti hyväntekeväisyysjärjestö Shenpenin, joka vastaa käytännön tarpeisiin, kuten terveydenhuoltoon ja koulutukseen heikommassa asemassa olevien ihmisten hyväksi. Shenpeniä hallinnoivat useat Rinpochen läheiset länsimaiset oppilaat.